El hecho de envejecer puede ir asociado a múltiples problemáticas y enfermedades. Una de ellas es la pérdida de masa muscular, conocida como sarcopenia. Ésta conlleva una disminución de la fuerza, y en consecuencia de la calidad de vida de la persona. En estos casos, la capacidad de vencer una resistencia, la fuerza ejercida, tiene especial importancia desde el punto de vista de la prevención. Para estos pacientes es vital poder mantener una buena marcha, prevenir las posibles caídas, ser capaces de subir escaleras, tener una buena movilidad,… en consecuencia, mantener el máximo tiempo posible su independencia y su capacidad para llevar a cabo las AVD de manera autónoma [1].
En las personas mayores de 80 años, la pérdida de masa muscular es aproximadamente del 50% respecto a la población joven [2,3], y la región más afectada suele ser las extremidades inferiores. Varios estudios han intentado analizar el porqué de la pérdida de masa muscular en esta población. Aunque no se ha llegado a ninguna conclusión específica, parece ser que hay diversos factores que influencian esta situación.
El principal factor de pérdida de masa muscular en edades tempranas es llevar un estilo de vida sedentario [3]. Los factores que no se pueden modificar, y parecen asociados al hecho de envejecer, son: la pérdida de unidades motrices del músculo, la disminución en el número de motoneuronas inervando el músculo, el menor tamaño de las fibras tipo 2 y la menor concentración de células satélite vinculadas a las fibras tipo 2 [2-5].
Parece ser que la sección transversal de las fibras tipo 2 del músculo en personas mayores es menor que en las jóvenes, tiene un tamaño menor, por lo que disminuye la sección transversal global del músculo, y su capacidad de desarrollar fuerza; en cambio no parece haber ninguna modificación en el tamaño ni cantidad de las fibras tipo 1. También parece existir una disminución en la concentración de las células satélite en las fibras tipo 2, importantes por su tarea de reparación del tejido muscular. Por otro lado, el nivel de concentración de testosterona circulante también se asocia de manera positiva a la fuerza desarrollada, por lo que será un factor determinante de carácter genético, independiente de la edad [2-5].
Todos estos factores, vinculados a la vejez, pueden contrarrestarse con el simple hecho de realizar, de manera regular, un programa de tonificación muscular. Un entrenamiento específico para esta capacidad concreta puede llegar a augmentar el tamaño transversal de las fibras tipo 2 restantes en el músculo, de manera que se puede llegar a compensar su sección transversal global, y con ello la fuerza realizada [3, 5, 6].
El tipo de actividad propuesto es el siguiente:
- 3 veces a la semana
- 12 semanas de duración
- Cargas del 80% del 1RM (controlado cada 2 semanas)
- 3 series de 6-8 repeticiones, lentas y controladas, con descanso de 1 minuto entre series.
Con este tipo de intervención, Kryger & Andersen [5] demostraron, en una población de edades comprendidas entre los 85 y 98 años, un aumento de la fuerza, aumento del área ocupada por las fibras tipo 2 (hipertrofia) y mayor vascularización por fibra, con lo que se puede concluir que un trabajo específico de fuerza, a cualquier edad, puede mejorar la calidad del tejido muscular, y en especial, en las población mayor, resulta una estrategia preventiva ante la pérdida de autonomía personal.
Olga Borao Soler
Profesora Estudios de Fisioterapia de la EUCS Manresa
Referencias:
- Häkkinen K. Ageing and neuromuscular adaptation to strenght training. En: Paavo V. Komi, editor. Strenght and Power in Sport. 2nd Ed. Cornwall: Blackwell Science; 2003. p.409-425
- Verdijk L, Snijders T, Beelen M, Savelberg H, Meijer K, Kuipers H, van Loon L. Characteristics of muscle fiber type are predictive of skeletal muscle mass and strength in elderly. J Am Geristr Soc. 2010; 58: 2069-2075
- Faulkner J, Larkin L, Claflin D, Brooks S. Age-related changes un the structure and function of skeletal muscles. Clin Exp Pharmacol Physiol. 2007; 34: 1091-1096
- Verdijk L, Koopman R, Schaart G, Meijer K, Savelberg H, van Loon L. Satellite cell content is specifically reduced in type II skeletal muscle fibers in the elderly. Am J Physioll Endocrinol Metab. 2006; 292:151-157
- Nilwik R, Snijders T, Leenders M, Groen B, van Kranenburg J, Verdijk L, van Loon L. The decline un skeletal muscle mass with aging is mainly attributted to a reduction in type II muscle fiber size. Exp Gerontol. 2013; 48: 492-498
- Kryger A, Andersen J. Resistance training in the oldest old: consequences for muscle strength, fiber types, fiber size, and MHC isoforms. Scand J Med Sci sports. 2007; 17: 422-430